一九三七年“七·七事变”侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城。小羊圈胡同的十几户居民，平静的生活被打乱了。这些普通的中国人，一夜之间被迫进入了一个梦魔般的世界。身为四世之尊的祁老太爷是一个倔强、正直，令人尊重的长者；八国联军打进北京的阅历，使他懂得了国家民族大事上的是与非、爱和憎。儿子祁天佑上敬父母下佑子孙，是一个正派的生意人，结果反受日本人敲诈勒索，游街示众，被逼投河自尽。长孙祁瑞宣，是一位中学英文教师，在极端困难的条件下也不为日寇做事，同贤妻韵梅维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图安逸享受当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年出城当了八路军。全家的宝贝，祁老人曾孙小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人或抗争，被出卖，弄得家破人亡；或苟且偷生，认贼做父；有人被屠杀，有人被逼疯……这条胡同发生的一切，成为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后，将会遭到怎样的结局，这就是《四世同堂》告诉我们的。

时逢抗战胜利40周年之际播出的电视连续剧《四世同堂》，因其深刻的思想性和高度的文学性引起强烈反响，一时成为社会舆论的中心话题。老舍先生的原著也因此而重现光彩。

“千里刀光影，仇恨燃九城。月圆之夜人不归，花香之地无和平。一腔无声血，万缕慈母情。为雪国耻身先去，重整河山待后生。”——伴随着骆玉笙先生（艺名：小彩舞）凄凉悲壮、铿锵有力的京韵大鼓，在抗日战争胜利40周年之际，这部根据老舍原著改编的28集电视连续剧由北京电视艺术中心（时为北京电视制片厂）搬上荧屏。

该剧秉承严格的现实主义手法，力求再现原著，其艺术感染力不是来自投合时尚，更不是以离奇情节取胜，而是始终以一种朴实无华的叙述手法，展示了北平沦陷区一群普通人特别是祁家四代人的生活。通过祁老人、瑞丰、瑞宣、韵梅、钱诗人、小文夫妇、李四爷、白巡长、孙七、小崔、马老太太、常二爷、小妞妞以及大赤包、招弟等性格迥异、有血有肉的人物形象，表现出民族存亡之际，真善美与假恶丑的斗争，崇高的民族气节和苟且偷安、助纣为虐、卖国求荣的鲜明对照。在艺术处理上，编、导、演、摄、录、美、光、服、化、道追求的是老舍先生作品的民族化、大众化，以及中国传统的、浓烈的地方特色，即北京味。

20年后，相较起那些充斥荧屏的打着“抗日题材”的幌子，一味迎合现代人口味，不惜歪曲抗日英雄和国人的抗战情结的影视剧，这部剧集所传达的精神及其艺术价值更显得弥足珍贵。